這本書是對人類政治歷史上最重要問題的深刻探討。——賈德·戴蒙，《槍炮、病菌與鋼鐵》的作者。在經歷了七年的沉澱後，《國家爲什麼會失敗》的作者推出了這部宏大的代表作。其核心問題不僅在於“國家爲何會失敗”，更在於爲什麼有些國家能夠取得成功。

爲何某些國家能夠維護公民的自由，而另一些國家卻選擇壓制公民？又爲什麼一些國家盡管有政府體系，卻無法有效管理？自由意味着不受他人控制，能夠免於恐懼。然而，縱觀人類歷史，自由的存在顯得極其稀缺。通常情況下，強者可以爲所欲爲，而弱者則受到支配。原本應該維護社會秩序的國家機器，要麼缺失，要麼淪爲壓迫的工具，這背後究竟隱藏着怎樣的原因？

艾塞默魯和羅賓遜教授通過回顧古今中外的歷史，引導讀者探索不同文明的故事。從雅典城邦到阿拉伯和中東，非洲、夏威夷及大洋洲，再到前蘇聯、歐洲、中國和美國，兩位作者提出：國家機器的強大與社會的強大必須相輔相成，只有二者相互制約，才能走入“窄廊”，從而保障自由。

本書結合了兩位卓越的政治與經濟學家的研究成果，建立了一套清晰而具體的政治經濟學模型，旨在回應當前全球關注的重要議題：

如何有效約束國家機器，走向自由的窄道？這是否只是西方國家的專利？
具有中國特色的自由，是否真正可以被稱爲自由？在專制國家實現經濟繁榮後，是否能夠回過頭來保障公民自由？數字極權國家的興起，會否終結自由秩序？
在什麼情況下國家無法繼續維護自由？是國家機器失控，還是社會導致國家癱瘓？美國會不會成爲下一個失去自由的國家？
這部作品是一部深刻的大歷史分析，展現了民主起源論中最引人入勝的觀點。